Уже третий закат Оммирак проводил за кипами бумаг. Отчеты о проведении боевых действий, планы строительства нового завода, платежные балансы деятельности города. Стоило разобраться с одной проблемой как на ее месте появлялись новые. Наместник уже с трудом соображал и ему требовалось все больше и больше времени на разбор новых вопросов. Все чаще он уделял время не просмотру отчетов и счетов, а своим воспоминаниям о прошедшей битве. О, как прекрасен был бой. Как сладок был страх, куполом нависший над их отрядом! Столь ярких эмоций наместник уже давно не ощущал, и от этого с каждым частом становилось все тяжелее сосредоточиться на работе. Бумаги путались ровно как и мысли Оммирака, а количество работы только увеличивалось. Объемы выполненных работ по строительству завода, отчеты о разработках революционных прототипов дроидов, донесения о социальных возмущениях в городе. Все это казалось столь мелким и бессмысленным по сравнению с пережитыми приключениями, что нестерпимо хотелось все бросить и вернуться к созерцанию тех бурных эмоций, что захлестнули его в то памятное мгновение, когда штурмовики затряслись от страха при осознании того, что они не переживут нападение выводка кристальных червей.
Заартан шумно выдохнул, осознав свою обреченность. Работы было слишком много, чтобы закончить ее хотя бы до следующего вечера. А ведь она все прибавлялась! Не в силах больше читать отчет о потерях в шахтах, наместник положил голову на лежащие на столе руки и вновь шумно выдохнул. Дреды диким вихрем легли на стол, накрыв собой кипу каких-то бумаг, а уставшие за день плечи начали расслабляться. Волна усталости накатила словно поток горной реки, и надежда на то, что Оммирак вот-вот вернется к работе, иссякла.
Наместник повернул голову в сторону астродроида и с таким сожалением во взоре посмотрел на своего помощника, что будь он человеком, то не смог бы отказать в помощи. Как жаль, что нельзя доверить дроидам столь важную задачу как управление городом! Невеселые мысли о том, что он будет до скончание своих дней плавать в макулатуре и подписывать никому не нужные отчеты, накрыла наместника, заставив его жалобно заскулить. Нет! Надо было как-то взбодриться. И, кажется, Оммирак знал, что для этого нужно.
- Кир Даллен, будь добра, зайди ко мне в кабинет, - протянул наместник, нажав на незаметную кнопочку на столе.
- Секундочку, тут коммандер Брайли еще отчеты по потерянной технике принес, - раздался голос из динамика, от чего Оммирак застонал еще громче.
"- Да что же это такое?!" - подумал наместник, так и продолжая лежать на столе. Когда дверь медленно открылась, а в поле зрения показалась высокая секретарша из расы мууннов, количество лежащих на столе отчетов уже не казалось таким большим. Возможно из-за того, что в раках Кир Даллен держала чуть ли десяти сантиметровую стопку документов. От осознания безысходности ситуации хотелось удавиться, но Оммирак уже решил немного отдохнуть от проделанной работы.
- Даллен, я не успеваю разгребать эти завалы. Ты же знаешь, я руководитель отдела кибернетических разработок, ученый, а не бюрократ, - начал наместник, обводя руками все то "хозяйство", что скопилось на его рабочем месте. - И мне нужна твоя посильная помощь. Будешь страдать вместе со мной.
Девушка непонимающе захлопала глазами. Это ее так к чужой работе припрягают?
- А, ну, конечно господин наместник. Что от меня требуется?
- Да так, всего ничего. Проходи, садись сюда, - Оммирак встал из-за стола, отодвинув кресло так, чтобы девушка могла удобно расположиться, и когда та опустилась на кожаную обивку, продолжил. - Вон, бери маркер и начинай подчеркивать самые важные моменты из той кучи текста, что сейчас ты видишь перед собой. Когда я вернусь, а вернусь я не скоро, ты мне быстренько обрисуешь проблемки и мы так же быстренько их решим.
Тон наместника хоть и был излишне доброжелательным, но вот бешеный взгляд не допускал возражений.
- Эм... Хорошо.
- Вот и замечательно! - Заартан быстро прошел к вешалка и снял пальто. - И еще, свяжись с там заносчивым засранцем, что мне домой хлопушку подсунул, и назначь встречу на следующее воскресенье.
Кир Даллен хотела было изобразить непонимание, но человек с такой злобой посмотрел на нее, что ей ничего не оставалось кроме как кивнуть.
- Ах, да! Чуть было не забыл, - остановился наместник у самой двери. Проведя рукой по волосам он повернулся к секретарше. - На левом углу стола лежит отчет о происшествии в восточных шахтах. Обвиняемую необходимо доставить ко мне 21 числа. Можно прямо сюда, в кабинет.
Кивнув каким-то своим мыслям и полностью проигнорировав очень удивленное выражение лица Даллен, Заартан вышел из кабинета, оставив ошарашенную девушку одну в окружении чужих дел и забот. На душе от подобной гадости было тепло.
Вопреки своим же собственным ожиданиям, Оммирак не сразу же отправился домой. Ему пришла мысль, что он всю свою жизнь мечтал о собственном спидере. Ему даже было не важно, какой модели и расцветки. Просто был важен факт наличия собственного транспорта. Дни пролетали незаметно, недели складывались в месяцы, а месяцы в года, но решение "пойти и купить" пришло только сейчас. Начальник имперского конструкторского отдела - тяжелое бремя. На его совести оставалось и деление бюджета между подотделами, и выдача заработных плат сотрудникам. Кредитов всегда не хватало на все запланированные разработки, поэтому приходилось распределять ресурсы разумно, делая основной упор лишь на самое необходимое, а в следующем квартале уделять особое внимание отставшим отделам. Заартан всегда удивлялся, как некоторые бюрократы могут тратить бюджет на собственные нужды, чтобы и себе угодить, и империя процветала. Он этого не понимал, поэтому и тратил все до последнего кредита на нужды своего отдела, порой месяцами перебиваясь черствым хлебом и водой из под крана. Но сейчас ситуация в корне изменилась. С момента, когда Оммирак получил титул наместника Мийгито прошла почти неделя, а доход от добычи полезных ископаемых уже начал составлять положительный баланс бюджета. Бывший наместник Кан Филл, судя по оставленных им бумагам, тратил излишки на что только мог, лишь бы не оставлять ни кредита империи. И загородный особняк отстроил, и собственный автопарк заимел, а количество охраны из наемников превышало все разумные пределы. Уж если Кан Филл мог себе это позволить, то Оммирак и подавно имеет на это право.
С этими мыслями и легким угрызением совести водитель припарковался у основания большого стеклянного здания. Всемирно известный бренд "Darthus", появившийся после становления империи, предлагал спидеры на любой вкус и цвет, заверяя покупателей в надежности, экономичности и безопасности своей продукции. Наместник никак не конкретизировал шоферу, в какой именно автосалон он хотел заглянуть, поэтому не было ничего удивительного, что его привезли именно сюда. Все-таки компания "Darthus" была бесспорным лидером на рынке спидеров последние несколько лет. Не без помощи имперских субсидий, разумеется. Оммирак вышел из машины, бросив шаферу команду отправляться назад без него, и пошел ко входу в салон.
Через полчаса наместник покинул здание на новеньком спидере "SiWi". Черный металлический корпус машины подобно черной дыре причудливо преломлял свет от уличных фонарей, притягивая завистливые взгляды автолюбителей со всех сторон автодвижения. Двигаясь прочь из города, машина ускорилась, а из под капота усилилось мерное рычание. Оживленные автострады кончились, поток машин пошел на убыль, и можно было себе позволить немного ускориться.
...
- Сюда! Сюда! Левый фланг пробит! Солдаты задержат прорыв противника! Нам нужно выбираться от сюда! - Воздух вибрировал от падения снарядов, а земля в перемешку с камнями и арматурой сыпалась нескончаемым дождем. Еще один взрыв - еще один дождь. По серому небу пролетела стайка имперских бомбардировщиков, выбрасывая из своего чрева снаряды; в не ровный ряд штурмовиков влетел отряд каких-то оборванцев, сжимающих в руках электрические дубинки; слева в имперского солдата прилетел мощный сгусток плазмы, выжигая в бойце ровную дырку, от чего того отбросило метров на пять. Внезапные боевые действия поражали масштабом. Грандиозное сражение, развернувшееся вокруг Оммирака, было бесцеремонно нарушено.
- Господин, скорее! - Взгляд наместника лег на объемную грудь, когда он захотел узнать, кто же его зовет, перекрикивая шум битвы. Неожиданная встреча с такими формами несколько сбила ход мыслей, но повторный окрик бесцеремонно прервал безмятежное созерцание прекрасного. - Отряд Аргон уже приближается к точке Гамма, если не поторопимся, они все там полягут!
Девушка тви'лек с золотой кожей и очень открытым одеянием вновь что-то пыталась сказать, но не далеко от нее разорвался снаряд, выпущенный бомбардировщиком, по всей видимости. От ударной волны ее отбросило в сторону. Оммираку, который так и не понял, что вокруг него творится, проявил чудеса реакции, умудрившись поймать девушку на руки и предотвратить ее парение вниз головой. От неожиданной тяжести он неуклюже упал на спину.
- Быстрее, нет времени, - почти на самое ухо сумела проговорить девушка до того как потерять сознание.
...
Над головой раздалось до боли знакомое жужжание. И вновь на одних же рефлексах наместник успел подсесть под пролетающий над головой световой меч. Не теряя времени даром и не задумываясь над тем, что происходит и в чем причина таких резких переходов между событиями, одним прыжком Заартан разорвал расстояние между собой и неизвестным противником. Лишь сейчас он смог разглядел кем являлся враг.
"- Инквизитор? Что вообще происходит?"
На удивления не оставалось ни желания, ни сил. Ситуация была серьезная. В бою с мастером владения мечем он не продержится и минуты.
Или он ошибается?
...
- Волей императора и с согласия присяжных я выношу приговор: смертная казнь через расстрел! - На высокой трибуне человек в характерной одежде звучно ударил деревянным молотком по столу.
- Кхх... Кхха... Кхааа!.. Кххаа! - Сам того не осознавая то ли закашлялся, то ли засмеялся Оммирак. - Вы думаете стадо овец может судить волка?.. Наивно. Это война а не терроризм. И война еще не окончена.
Здание сильно тряхнуло, затем еще раз. Раздался шум выстрелов, предсмертные крики, неразборчивые команды. На лицах судьи и присяжных, что до этого момента молча сидели на своей трибуне, волной прошлась паника. Кто-то вскочил с места и, не обращая внимания на суматоху решил покинуть здание суда через окно.
Дверь от нового взрыва разлетелось в клочья, пострадали даже бетонные стены. Облако пыли плотно заполнило пространство в зале суда, а в дверном проеме из-за плохой видимости можно было различить лишь ярко-красный цвет включающихся световых мечей.
Раз, два, три... Двадцать восемь... Тридцать четыре... Больше мечей уже не появлялось с зоне видимости, но звуки от их активации все продолжали доноситься из глубины коридора.
...
- Пхх... Пшш... Пхх... Пшш...
Заартан ощущал себя особо странно. Видимо новая одежда, еще не очень удобная, давала о себе знать. Кожаные перчатки, кожаные сапоги, тяжелый плащ, маска в руках...
- Пхх... Пшш... Пхх... Пшш...
Мерное дыхание за спиной не напрягало. Оно являлось своего рода фоном, успокаивающим и внушающим уверенность.
- Пхх... Пшш... Пхх...
"- Сейчас!"
Выхватив меч и отбросив в сторону маску, Оммирак резко развернулся и высоко замахнулся.
"- Сейчас ты точно отправишься на тот свет!"
...
- На тот свет? Да он уже там, Азхо! Какой смысл аккуратно резать, если водитель уже труп?
Слова долгое время не доходили до наместника. "- Резать? Зачем? Я знаю кого-то по имени Азхо?
Сознание начало медленно возвращаться. Сначала заработал слух, ухватив обрывок какого-то странного разговора. Потом заработал мозг, тщетно пытавшийся понять, как его касается новая информация. А потом... Потом навалилась БОЛЬ! Дикая, невыносимая боль, которая раздирает сознание на сегменты, путает мысли, выкручивает личность. Он нестерпимой боли сознание тут же пришло в себя, наместник начал дергать конечностями, но это вызвало лишь волну новых страданий. Из глотки вырвался сдавленный хрип. Пытаясь закричать, наместник напряг все тело, но кроме бульканья где-то в груди он ничего не мог из себя выдавить. Глаза моргали, но зрение отказалось работать. Что с закрытыми глазами, что с открытыми, ничего не было видно.
- Да, ты прав. В этой мешанине и человеку негде поместиться. Ладно, давай заканчивать. Режь поперек, может и не заденешь тело.
Голос прозвучал так отчетливо и ясно, что наместник даже через боль почувствовал, как его лоб покрывается испариной. Это не про него ли случаем там говорят?
Раздался тихий звук работы световой пилы. Уж этот звук ни один разумный с техническим образованием не сможет ни с чем перепутать. А затем... Звук работы световой пилы по металлу.
От осознания того, что его распилят вместе с листами железа Оммирак напрягся. Все его естество кричало, что после этого фокуса он не выживет. Наместник набрал побольше воздуха в легкие, напряг все мускулы и...
Очнулся он на операционном столе в окружении троих дроидов медиков. В горло уходит длинная трубка, к вене на руке присоединена капельница, а троица дроидов копается в его кишка. Непередаваемое ощущение.
Медики, по всей видимости, заметили, что пациент пришел в себя.
- Наместник Заартан, просим вас не волноваться, это может сказаться на проводимой нами операции. Сейчас подействует новая доза снотворного, расслабьтесь и постарайтесь отключиться.
О, как же наместник сейчас хотел послать жестяного ублюдка куда подальше! Какие потрясающие фразы складывались в витиеватые предложения! Но поделиться своими словесными конструкциями он не мог - трубка мешала говорить. Однако, взгляд наместника выражал почти то же самое, что и не высказанные речи.
Вопреки своим стараниям, сознание отказалось выключаться, а сон все никак не приходил. С каждой минутой Оммирак чувствовал, как действие наркоза ослабевает, а манипуляции дроидов в его кишках все отчетливее ощущались где-то на границе сознания. В сознании он прибывал еще часа два, пока операция наконец не закончилась.
- Господин наместник, как вы себя чувствуете? - дежурный врач закрыл за собой дверь и проследовал к стулу, стоящему недалеко от больничной койки. - Я уверен, у вас много вопросов, но перед началом нашей беседы скажу сразу, что операция прошла успешно и вашей жизни ничего не угрожает. Нами были применены новые технологии лечения, которые используются только для лечения первых лиц государства, так что уже завтра вы сможете без проблем бегать, прыгать и вновь рассекать по городу на новых спидерах.
Доктор усмехнулся, заговорщически подмигнув наместнику.
"- А, так вот что произошло," - устало подумал Заартан.
- Доктор, можно узнать, как я здесь оказался? - устало выдавил из себя наместник.
- Конечно. Меня снабдили всем необходимым, чтобы ввести вас в курс дела. Начнем с того, что ваш спидер потерял управление и врезался в ледяной хребет на скорости 130 км/ч, а затем было падение вниз по его крутому склону. 20 метров. Как вы еще оказались в живых я не представляю.
- У меня крепкий череп, - усмехнулся Заартан.
- Эх... Боюсь, что причина не в этом. Тут есть более обоснованное объяснение, хотя и не менее фантастичное. Посмотрите сюда.
Доктор встал со стула и достал из кармана проектор. Стоило ему нажать на кнопку, как в комнате тут же появилась голограмма металлического месива - все что стало с новеньким спидером после страшной аварии. Металл погнулся основательно, а продолговатый корпус деформировался на столько, что узнать в клубочке железа автомобиль было не возможно. После следующего нажатия на кнопку, двое мужчин, стоящих не далеко от груды металла, начали двигаться, что-то обсуждая на ходу. Затем еще минуту не происходило ничего интересного, но как только один из спасателей достал световой резак и начал подносить его к корпусу машины... Оммирак с удивлением смотрел на то, как стальная шрапнель из кусков его спидера разлетается в разные стороны. Съемка была специально замедленна, чтобы можно было по достоинству оценить проявление Силы. Под конец съемки камера упала на землю, но в объективе все равно было видно, что Оммирак Заартан, более не заточенный в клубке железа, вывалился из эпицентра страшного взрыва на землю.
- Ну, как то так это было, - протянул доктор. - Впрочем, даже это происшествие не может в полной мере объяснить того, как вам удалось выжить.