Дарт Вейдер находился в своём кабинете, столь же мрачноватом и аскетичном, как и весь дворец. К роскоши он не питал особой любви - скорее наоборот, ненавидел весь этот пафос. Вейдер был человеком дела, а не красивых слов, как тот же Сидиус, хотя многие перестали считать его вообще кем-то, кроме машины. Да, он сам стал императором, но образ «цепного пса» Палпатина надолго закрепился за ним. Как не избавься от оков в лице Сидиуса, разом всей галактике память не стереть.
Черный отполированный шлем лежал на столе. Кресло Вейдера было развернуто к окну. День на Корусанте был в самом разгаре и солнце достаточно хорошо освещало человека, задумчиво крутящего в руках черную маску. Зрелище не самое приятное - изувеченное лицо с болезненно-белой кожей, повидавшее огонь в самом что ни на есть прямом смысле. Взгляд жёлтых глаз изучал маску как-то холодно, даже отстраненно. Вейдер думал о своём.
Продумать действительно было над чем. Что над прошлым, что над теперешним. В частности над КОМПОНПом, привнесшему проблемы и так не в безоблачную жизнь. По крайней мере, Пестаж точно больше не навредит. Хотя бы потому что вообще уже не сможет ничего сделать.
Но хватит всего этого. Вейдер надел шлем и маску. Тяжёлое дыхание, пугающее галактику до сих пор, нарушило тишину в кабинете. Возвращаться к работе Темный лорд пока не стал. Вместо этого он решил заняться воспитанием детей. Не вставить ума, так просто навестить. Иногда сит начинал чувствовать себя самым настоящим дроидом, то и дело переключающим режим «трудолюбивый император» на «заботливый папочка».
Покинув кабинет, Вейдер прежде всего разыскал кого нужно в Силе, чтобы не слоняться по дворцу лишний раз.

Люк вел себя вполне ожидаемо. Учитывая, что Вейдер не запрещал сыну там появляться, или не акцентировал внимание - не так важно, за паренька он не беспокоился. Мастерская была вполне безопасна.
А вот действия Леи, мягко говоря, насторожили Темного лорда. Памятуя о некоторых не слишком приятных моментах, связанных с его дочерью и одним покойным джедаем, Вейдер незамедлительно отправился к ней. Похоже, ума всё-таки придется вставлять.
Через некоторое время Лея могла услышать довольно настойчивый стук в дверь, а заодно ощутить присутствие Вейдера в Силе. Сам он пока ничего другого не предпринимал.

- Открой, - пробасил Вейдер. Скорее всего, из-за двери это прозвучало также глухо. - Игра в прятки ничего не решит.
Обсуждать что-либо через дверь, к тому же в коридоре, где могут появиться нежелательные свидетели, сит не был намерен.
КОМПОНП доставляет слишком много проблем в последнее время. Кто бы мог подумать, что они коснутся его семьи. Вейдер очень не любит, когда так происходит. Что же такого насмотрелась Лея? Он, честно говоря, не особо интересовался последними новостями.
А ещё пару дней назад все было отлично...

Мебель Вейдер мог убрать на место сам, что и сделал, войдя внутрь. Замок снова щёлкнул, уже от его воздействия. Сейчас, по всей видимости, предстоит серьезный разговор, и крайне нежелательно, чтобы их кто-то отвлекал.
Вейдер, не глядя на дочь, отошёл к окну. Корусантский пейзаж был красивым, но довольно однотипным. Мелкие корабли и шаттлы так и мелькали между величественными зданиями Верхних уровней что днём, что ночью.
- Итак, - начал Вейдер спустя несколько секунд напряжённой тишины, все также стоя лицом к окну. Происходящее за ним, однако, совершенно не интересовало. - Какие беды злобный сит снова принес в галактику?
Его тон был на удивление спокойным, да и в Силе не ощущались никакие эмоции.

Какой-то легкий истребитель очень странно летел. Казалось, будто пилот только что напился отборного кореллианского виски.
- Логически, - все также спокойно повторил Вейдер, нахмурив брови (или, скорее, то что от них осталось) под маской. Сит неторопливо развернулся к Лее, теперь наблюдая за ней. - А не логически? Из-за чего ты злишься?
Он сложил руки на груди так, чтобы не задеть панель.

Вейдер одобрял то, что его дочь не позволяет эмоциям взять верх над собой. Несмотря ни на что, Темный лорд не хотел, чтобы Лея загубила свою жизнь также, как это сделал он сам когда-то.
- И ты хотела быть с КОМПОНПом? - поинтересовался Вейдер. Перед глазами вдруг предстала жуткая картина: бластерный выстрел, случайно отклоненный чьим-то световым мечом прямо в Лею. Он тут же прогнал глупые мысли. В Силе буквально на долю секунды отразился легкий страх - сит был относительно расслаблен и невольно «открылся».
- Что это изменило бы? Кроме того, что тебе угрожала бы лишняя опасность?

- Почему бы тогда не остановить нас с Палпатином? Инициировать мирные переговоры? - спросил Вейдер с явным скепсисом в механическом басе. Он бросил взгляд на часы. Скоро должен быть обед.
- Думаю, ты понимаешь, что не добилась бы ничего. В обоих случаях.

- Хорошо, - кивнул Вейдер. - Только давай больше без мебели.
Он позволил себе лёгкую улыбку, незаметную под черной маской. Если внешне Лея была похожа скорее на Падме - характер точно был его. Трудно сказать, хорошо это или плохо. Во всяком случае, Вейдер надеялся, что она никогда не перейдет на Темную сторону.
Попрощавшись с дочерью, сит покинул её комнату. Пора бы навестить Люка.

Элиан. Снова. В такие моменты Вейдер жалел, что не может придушить её снова. А особенно - что не сделал этого раньше, когда Люк ещё не привязался к ней.
- Да, - коротко и ясно. Он уже сказал об этом немногим ранее, впрочем, его действия говорили сами за себя. Они говорят галактике до сих пор, кем является её император...

- Я бы так и сделал, если бы это было возможно, - ответил Вейдер, наоборот, не отводя взгляд от сына. А точнее - от его светловолосой макушки. Высота сита была приличной. - У меня нет ничего, что Палпатин не мог бы - а я уверен, он уже смог - дать ей.
Темный повелитель осторожно прощупывал эмоции Люка. Не бросается с мечом - уже хорошо. Но даже одна неосторожно брошенная фраза может свести все на нет...

— Тем самым причиняя боль своему сыну?

Скептицизм был отчётлив.
Нужно убедить Люка, что он, его отец, не причинит ему вреда... намеренно, во всяком случае.
Вейдер в принципе не допускал подобных ситуаций, даже в мыслях.
Хотя, о чём может быть речь? Он о детях вообще не помышлял уже больше недели назад.
Благодаря одному очень «доброму дедушке».
«Великому» Императору, чтоб ему гнить в сарлакковой яме. Гнилой душёнке Сидиуса туда и дорога. А Вейдер с большим удовольствием ему поможет.

Вспышка гнева была резко подавлена. До Люка донёсся лишь отголосок, как лёгкий холодок.
Главное, чтобы он не воспринял это неправильно.

Вейдер оставался неподвижен, точно статуя. Жуткая фигура, которую так старательно лепил Дарт Сидиус, его кукла.

Только марионетки нередко обрезают ниточки...

— Вы кажетесь взрослыми, но все ещё дети, — заметил Вейдер. — Вы легко увлекаетесь. И даже не подозреваете, что это увлечение только похоже на настоящее чувство.
Голос механический, будто безжизненный. Но чувствовалось нечто неуловимое. Будто смахнули пыль с чего-то старого... и очень личного. Нетрудно, пожалуй, догадаться, чего именно.
Вейдер не собирался развивать эту тему дальше.
Воспоминания стали более яркими в последнее время... И сейчас это скорее плохо, чем хорошо.
— Навестить тебя, — замечание о власти Вейдер благополучно проигнорировал. Ни к чему сейчас лишние конфликты. — Чем занимаешься?

Чаще всего писк этого устройства был почти отвратным, предвещающим какую-то проблему. Особенно, когда Вейдер занят важными делами. Разговор с сыном как раз был таким делом.
Он бы хотел узнать, что именно собирался сказать Люк. Но пренебречь звонком было бы, по меньшей мере, неблагоразумно. Доступ к его номеру имели не многие. Даже не в большинстве, а все — по своему важные люди.
По причине недавних событий, Пестажа в этом списке больше не было.
— Слушаю, — Вейдер не проверил, кто именно звонил. Учитывая, что узнать личность собеседника не составило бы труда просто по голосу...

Вейдер сощурился.
Странная боевая станция.
На ум приходила только одна.
«Звезда Смерти».
Сколько финансов тогда ещё полностью палпатиновской Империи ушло на это оружие, якобы воплощение её мощи. Рычаг давления на население, сам ужас, держащий в ежовых рукавицах всю галактику. Как и сам Сидиус.
Неудивительно, что он только одобрил проект Таркина.

Страх...
Боль...
Смерть...
Величайшее возмущение в Силе. Тысячи, миллионы жизней канули в небытие, разом сметенные пламенем... Целая раса. Их предсмертные крики пронеслись сверхновой, оставляя после себя лишь эхо... И частицы пепла где-то в космосе. Останки селонианцев — расы, стёртой с лица галактики в этот день.
По чьей-то прихоти...

Сомнений не больше не было.
Странным образом станцию достроили раньше срока. Что было самым непонятным в этой ситуации.
— На Майгито прибудет подкрепление, — голос Вейдера был сух и ровен. — Что-нибудь ещё?
Небо Корусанта сверлили глаза.
Глаза, в которых полыхало золотое пламя.

Час от часу не легче.
Сидиус, Занн... Кто следующий?
— Что со станцией?
Старик, коим оставался для него Палпатин в независимости от внешнего облика, решил приподнести сюрприз бывшему ученику. Впрочем, ничего хорошего Дарт Вейдер от него не ждал никогда. Энакин Скайуокер — да, но время этого юнца подошло к концу четырнадцать лет назад. Призраки прошлого не в счёт.
Сидиус нанес совершенно неожиданный удар, отрицать это глупо. Но не без вреда и для себя.
Хотя, что ему? Он истребит галактику и будет править горстью планет, что останутся.
Вейдер, преисполняемый гневом, сжал свободный кулак. В противном случае, от комлинка остались бы одни обломки.

— Уничтожьте остатки над Кореллией, — ровный механический бас не выдавал того гнева, бушевавшего в душе Вейдера.
Резкая потребность кого-то придушить не была редкостью в жизни сита. Но срываться на адмирале было бы верхом идиотизма. Хотя бы с точки зрения репутации, и так достаточно подкошенной выскочками из КОМПОНП.
Обуздать эмоции при необходимости Вейдер умел. Определенные ситуации в жизни наглядно демонстрировали, насколько нужен этот навык. А точнее — последствия его отсутствия.
— Подробнее о ситуации возле Майгито: масштаб потерь, численность вражеского флота. — уже не очень новый Император счёл необходимым знать точно, с чем имеет дело.

— Сдерживайте их столько, сколько сможете, — учитывая баланс сил, это время будет очень и очень коротким. — Ожидайте подкрепления.
Вейдер не счёл нужным упоминать, что явится туда лично. Он собирался проконтролировать ситуацию прямо на месте. Особенно, когда может опять появиться «странная боевая станция».
Сит сбросил звонок, не видя нужды и в прощании.
— Люк, — если бы разговор с адмиралом продлился чуть дольше, Вейдер мог бы совсем забыть о присутствии сына. — Обедаете без меня.
Он довольно быстро покинул комнату. Необходимо было выслать флот, пока Палпатин не уничтожил остатки сопротивления над Майгито... И подготовить шаттл к вылету.
Итого: десяток разрушителей типа «Имперский», по двадцать «Викторий» и «Тартанов». Ещё по десять их всех могли появиться позже в случае необходимости. Возможность неприятных сюрпризов со стороны Сидиуса Вейдер не исключал.